Южный участок Шелкового пути (Такламакан), Амдо, Кхам, Дзогчен, северо- восточный и центральный Тибет, Каракорум глазами организаторов:

1-й день: 7.05.
Выезд из Алматы. Пересечение границы Казахстан-Киргизстан в населенном пункте Кордай (Григорьевка). Дорога по Великому Шелковому Пути (участок до города Нарын).
Киргизия. Даже при беглом знакомстве с этой маленькой страной открывается все многообразие ее природных красот и исторического наследия. Высокогорные реки и озера, красивейшие ущелья, лунные пейзажи долин, окаймленные тонущими в облаках горными вершинами. Через этот регион пролегал Великий Шелковый Путь. О нем хранят память руины древних городов, по большей части до сих пор погребенные под песками.
Мы проезжали Навекад (Краснореченское Городище), некогда великий город, равный по размерам Самарканду. Сегодня он выглядит, как обычный холм. Много веков назад в нем шла буйная торговля, составляющая основу жизни городов на Великом Шелковом Пути.
В Навекаде жили несториане, зороастрийцы, мусульмане, в центре города возвышался буддийский храм со знаменитой, шестиметровой в основании, статуей Будды.
В очертаниях Городища просматривается огромная цитадель, от которой отходят крепостные валы, прежде – мощные городские стены. До сих пор под песками погребены храмы, кладбище, культовые артефакты, которые сейчас - лишь отзвук истории.
Выше Краснореченского Городища стоял Суяб, древняя столица Западно-тюркского каганата. За ним – город Баласагун, столица Караханидского Ханства. Украшением Баласагуна, является сохранившаяся по сей день башня Бурана. Она представляет собой остатки древнего минарета. Народные предания донесли до наших дней легенду об этой башне.
Когда у великого Караханидского хана родилась дочь, он собрал предсказателей и астрологов, чтобы узнать ее будущее. Все, желая угодить повелителю, говорили о прекрасном будущем, наполненном счастьем и процветанием. Только один старик-астролог предрек гибель принцессы в 16 лет. Хан безумно любил свою дочь и разгневался на него, но к словам мудреца отнесся настороженно. Поэтому вскоре была воздвигнута башня для принцессы, где она поселилась. С этого дня башню надежно охраняли и допускали в покои принцессы только самых близких. В подземелье башни хан заточил старика-астролога. В день, когда прекрасной принцессе исполнялось 16 лет, великий хан спустился к предсказателю и, объявив, что тот ошибся, в радости направился к любимой дочери. Из своих рук он протянул девушке блюдо со сладчайшим виноградом... Лишь только принцесса взяла одну гроздь, прямо из лозы выполз маленький черный паук каракурт и укусил ее. Она умерла на руках своего изумленного отца, безутешного в горе и скорби. Так сбылось предсказание…
Башня Бурана, в которой жила принцесса и был заточен старик-астролог, стоит по сей день, напоминая о печальной истории любимой дочери великого хана. Она возвышается над остатками городища на 22 метра. Считается, что прежде ее высота составляла около 40 метров. Здесь же неподалеку застыли в камне великие воины прошлого, держа в одной руке нож, в другой – кубок. Это знаменитые балбалы, тюркские надгробные камни.
Выдающимся деятелем периода X-XIIвв, философом, ученым и поэтом Юсупом Баласагунским увековечены эти места. Он же составил первый словарь тюркского языка. Легендарный Эпос Манас, содержащий несколько миллионов строк (включая упомянутую легенду о башне Бурана), исполняется в Киргизстане по сей день.
Поздним вечером мы прибыли в Нарын (город без единого номера на домах и указателей улиц). Заночевали в довольно колоритной гостинице, где наутро для нас была истоплена банька, испечен хлеб, на столе – свежий кумыс и блюда национальной киргизской кухни. Ощущение, что нас встречали вечером и провожали утром в путь старые добрые друзья.

2-й день: 8.05.
Нарын – граница Киргизия - Китай (Торугарт). Дорога до Кашгара.
Граница между Киргизстаном и Китаем в районе Торугарта – замечательное место. Неподалеку – горы и ущелье, через которые двигались караваны по Великому Шелковому Пути. Молчаливые свидетели тому – каменные стены караван-сарая «Таш Рабат». На небольшом отрезке пути, спускаясь с киргизских высот и пересекая границу Поднебесной, мы практически попадаем в пустыню.
Пограничники встретили нас, как старых знакомых (маршрут экспедиции в 2006 году также пролегал через Торугарт). Поговорили о целях настоящей экспедиции, о нашем традиционно многонациональном составе, о том, как подросли за год дети.
Со стороны Китая – тоже все достаточно быстро и демократично. Обязательным нововведением стал только детектор температуры и небольшая анкета о состоянии здоровья, как противоэпидемические меры после перенесенной трагедии в связи с птичьим гриппом. В Китай лучше приезжать здоровыми!
По дороге мы избавились от теплых вещей и шерстяных носков, запрятав их подальше в свои чемоданы, ведь предстоял длительный участок пути под палящим солнцем пустыни Такламакан (Taklimakan Shamo, Tarim Pendi).
Вечером, в отеле «Taxinan Barony» в Кашгаре, где к нам присоединились все участники экспедиции, произошло обсуждение программы, ее целей и задач. Древние города на Великом Шелковом Пути, многие из которых все еще погребены под песками пустыни; Хотан, родина шелка и кладезь нефрита; легендарные озера Лобнор и Кукунор; знаменитая святыня провинции Амдо – монастырь Гумбум; священная область Дзогчен; таинственный и неизведанный северный Тибет; религии и верования Страны Снегов – все стало предметом нашего разговора. Замечательный и символичный вопрос возник в процессе беседы у одного из членов нашей группы уже очень поздним вечером, когда с самим маршрутом стало все ясно: «Куда и зачем мы едем?». Через несколько дней он дополнился: «Кто мы и откуда?» Решив вернуться к этим вопросам в самом конце нашего путешествия, мы разошлись по номерам, имея абсолютно четкое представление, что в Тибет не едут просто так, как в туристическую поездку. В Тибет получают приглашение, сформированное во внутренней потребности, желании познать и постичь. В первую очередь – самих себя: «Кто мы, откуда, куда и зачем?».

3-й день: 9.05.
Кашгар (Kashi, Kaxgar), старый город. Йенгизар (Yengisar). Мусульманский Ярканд (Shache, Yarkand). Хотан (Hotan).
После осмотра «старого Кашгара» мы направились в сторону Хотана по дороге, пересекающей пустыню. Вдоль нее раскинулись небольшие города и селения, оживленные красочными восточными базарами, утопающие в бережно орошаемой зелени и цветах. Стоит отъехать от рукотворного оазиса на несколько сот метров, и единственными спутниками останутся пыльные смерчи, песок и палящее солнце.
В одном из таких городов, Йенгизаре (Yengisar), мы не смогли отказать себе в удовольствии посетить придорожный магазин, от пола до потолка по всем прилавкам которого – ножи, мечи, сабли, кинжалы, топоры, искусно изготовленные восточными мастерами на любой, самый взыскательный, вкус. Естественно, мы опустошили лавку, изрядно поторговавшись. На востоке так принято, ведь от назначаемой первоначальной цены остается в худшем случае треть! Мне приглянулся огромный и острый нож- меч из фильмов- фэнтези, вероятно для убийства гоблинов: форма его не только устрашающа, но и вычурно сложна: лезвие не одно, а три- торчат в разные стороны. Приятно иметь такую штуку под сиденьем.
Еще одно небольшое селение, и мы оказались прямо в гуще восточного базара. Там и здесь раздавались крики зазывал-торговцев всевозможными сладостями, готовился шашлык, продавались яркие материи, арбузы, виноград, какая-то утварь, домашние животные, пестрые петушки и курочки. А вдоль дороги – на десятки метров растянувшийся своего рода паркинг: к изгороди привязаны запряженные ослики с маленькими тележками, на которых, видимо и собралась к базару вся округа.
В Ярканде мы посмотрели полуразрушенную мечеть и дворец XV века. Местные жители, по большей части – мусульмане, с любопытством разглядывали как наши фотографии, так и нас самих, с нескрываемым удовольствием позируя перед объективом камер. Подкатил автобус с японскими туристами: невозмутимые потомки самураев вывалили наружу увешанные фототехникой и давай «расстреливать» местное население направо и налево. Главный хохмач и балагур нашей группы тут же вспомнил анекдот «в тему»: «Налетчики напали на автобус с японскими туристами. Полиция располагает тысячей фотографий нападавших». Обменявшись междометиями с японцами мы снова тронулись в путь. К вечеру прибыли в Хотан, родину шелка, откуда он распространился по всей Поднебесной и проложил свой Великий Путь на запад.